Au 20ème siècle, beaucoup d'Eglises ont pu dépasser leurs divisions historiques et créer des relations nouvelles de confiance, de coopération et de communion. Des institutions ont vu le jour qui représentent chacune une partie de la famille chrétienne, comme le Conseil oecuménique des Eglises, l'Alliance évangélique mondiale et l'Association pentecôtiste mondiale. Des Eglises historiques ont entamé des conversations avec d'autres Communions et Eglises, comme par exemple celles conduites par l'Eglise catholique notamment après le Concile Vatican II avec un éventail de partenaires allant des Orthodoxes aux Pentecôtistes. Il existe aussi beaucoup d'organisations, comme le Comité Lausanne pour l'évangélisation du monde, Vision mondiale, les Unions chrétiennes etc. au sein desquelles des chrétien(ne)s de différentes confessions travaillent ensemble et engagent les églises par-dessus les frontières ecclésiales et confessionnelles.

Trois mouvements ont marqué la vie des églises au vingtième siècle:
- le mouvement oecuménique,
- le mouvement pentecôtiste – charismatique,
- et le mouvement évangélique.
Le dernier avait déjà commencé au milieu du 19ème siècle et a été une pépinière pour les deux autres. En dépit de leurs racines communes et de leurs objectifs partagés de renouveau, d'unité et d'évangélisation les trois mouvements se sont en grande partie développé séparément l'un de l'autre, sans beaucoup de dynamique réciproque et à certains moments de l'histoire ouvertement en conflit l'un avec l'autre. Chacun se réclame être le fruit de l'Esprit. Aucun des trois ne serait capable de se concevoir sans la conviction que l'extraordinaire renouveau et l'épanouissement apportés par le mouvement à tant d'églises et tant de chrétiens est le travail de l'Esprit Saint. Aucun des trois n'a le droit de nier la présence et la direction de l'Esprit chez l'autre. Qu'est que cela veut dire pour nous? Serait-il concevable que l'Esprit Saint ait agi de manière tellement confuse au 20ème siècle que nous, au début du 21ème, sont placés devant des problèmes de division du christianisme apparemment insolubles?

Le Foum chrétien mondial veut aborder ces questions. Son but est de créer de nouvelles occasions pour les chrétiens de se rencontrer et de discuter des préoccupations qu'ils ont en commun. L'idée d'un tel espace qui n'existe pas ailleurs fut proposée pour la première fois dans les années 1990 par le Pasteur Konrad Raiser, à l'époque secrétaire général du Conseil oecuménique des Eglises. Elle fut confiée à un Comité de continuation indépendente qui depuis 1998 a convoqué un certain nombre de réunions pour affiner et faire avancer cette vision.

Les premières voix

Après quelques délibérations préliminaires une première rencontre eut lieu en septembre 2000 au Séminaire théologique Fuller à Pasadena aux Etats-Unis, suivie d'une autre en juin 2002. Cette dernière réunissait environ 60 participants venant des Eglises orthodoxes (les deux familles), de l'Eglise catholique, des Eglises anglicane, protestantes, évangéliques, pentecôtistes, de sainteté et d'institution africaine, et de plusieurs organisations chrétiennes internationales dont un bon nombre représentant des églises et mouvements évangéliques et pentecôtistes. Ces participants venaient d'Afrique, d'Asie, du Pacifique, des Caraïbes, d'Amérique latine, du Moyen Orient, d'Europe et de l'Amérique du Nord. Ils rédigèrent ensemble une déclaration provisoire décrivant la portée et les objectifs que le Forum pourrait poursuivre (voir sous Documents / Déclarations).

La suite

Sur la base des consultations précédentes, des contacts et des discussions entre 1998 et 2002, le Comité de continuation developpa un plan de travail sur quatre ans (voir sous Documents / Documents de travail). En exécution de ce plan une série de consultations dans les principales régions du monde a été mis en route s'étalant sur la période 2004 – 2007, lesquelles ont amené un cercle grandissant de personnes et d'églises autour de la table. Ce processus a rendu possible la convocation d'une conférence mondiale véritablement représentative vers la fin de l'année 2007.

La première consultation régionale était centrée sur l'Asie et eut lieu à Hong Kong en mai 2004 sous le thème « Jésus Christ en Asie – notre pèlerinage avec Lui ». Les quelques soixante participants, parmi lesquels plusieurs ne s'étaient jamais réuni avec des chrétiens appartenant à l'une ou l'autre des traditions présentes, ont mis en commun leurs expériences de la vie chrétienne en Asie. Ils ont réfléchi ensemble sur des questions de témoignage et d'unité et se sont engagés à faire avancer le processus du Forum dans la région.

La deuxième se tint à Lusaka, en Zambie, en août 2005 et réunissait une soixantaine de dirigeants d'Eglises de partout en Afrique et de toutes les parties du corps du Christ. Là aussi, ce fut pour beaucoup la toute première occasion de rencontrer certaines traditions chrétiennes autres que la leur. Dans les mots d'un participant pentecôtiste: « Ceci a été un moment magnifique pour donner aux Eglises qui ont été marginalisées la possibilité de se faire entendre ».

Cette consultation fut suivie d'une troisième, pour l'Europe, en juin 2006 à Warburg en Allemagne. Dans la déclaration faite à l'issue de cette réunion il est dit: « Nous rendons grâce à Dieu pour cette occasion de nous rencontrer, dans une atmosphère de confiance et d'ouverture autour des problèmes que nous avons en commun en tant que chrétiens venant de tant de traditions différentes. L'esprit de notre réunion contrastait avec l'aliénation et l'hostilité qui parfois caractérisent nos relations. Nous avons prié et loué Dieu selon les façons distinctes de nos traditions. Nous avons partagé nos

itinéraires de foi personnels et écouté les uns les autres parler de la présence et du témoignage des Eglises et communautés chrétiennes en Europe aujourd'hui ». Tout comme dans les consultations en Asie et Afrique, les participants ont identifié et discuté des questions qui parfois font obstacle à de meilleures relations mais peuvent aussi offrir des occasions pour mieux coopérer dans le futur.

Les étapes à venir

Consultation en Amérique latine: du 26 – 29 juin 2007 à Santiago, Chili. Ce sera la dernière de la série des quatre consultations régionales.

Le Forum chrétien mondial – Nairobi 2007: du 6 au 9 novembre 2007 à Nairobi, Kenya. C'est cet évènement mondial qui donnera le jour au Forum chrétien mondial comme un espace « pour promouvoir le respect mutuel et pour étudier et aborder ensemble les défis communs ».

La prière est au coeur de cette aventure. Si vous le désirez, joignez-vous dans la prière pour

La Conférence mondiale sur le Forum se réunira au Centre de conférences Jumuia. Etabli dans un cadre magnifique de collines ondulantes et verdoyantes à environ 25 km au nord-ouest de Nairobi sur la route de Nakuru et Kampala, le Centre de conférences Jumuia appartient au Conseil national d'Eglises du Kenya. Le centre a été entièrement rénové en 2003 – 2004 et dispose désormais de facilités de réunion et de restauration modernes pouvant servir jusqu'à 400 personnes, et d'une capacité d'hébergement pour 180 personnes. Plusieurs autres lieux d'hébergement dans les environs immédiats seront aussi utilisés pour loger des participants: St. Julians (Anglican), Brackenhurst (Baptiste), Tayu (privé), Hotel Wida et autres si nécessaire.

Participants
Le Forum rassemblera quelques 240 dirigeants venant de toute la diversité du Corps du Christ et de toutes les régions du monde. Environ la moitié d'entre eux et elles viendront d'Eglises et d'organisations évangéliques et pentecôtistes, y compris des Églises d'institution africaine. Ils seront rejoints par les représentant(e)s des familles d'Églises protestantes et anglicanes (plus de soixante participants), des Églises orthodoxes (environ vingt-cinq), des Conférences épiscopales régionales de l'Église catholique (une vingtaine) et d'organisation chrétiennes internationales. Au premier juin, près de 130 participant(e)s étaient enregistré(e)s et environ 80 autres annoncés ou attendus. Seulement trois réponses négatives étaient reçues